Автор: Ирина Рогалева
Рисунок Лилии Кипарисовой
Прошло три года с тех пор, как Вероника отправилась в путешествие с мужчиной из поезда. Сначала они были довольны друг другом и даже счастливы. Но вскоре мужчине стало скучно. Он увидел, что девушку кроме его денег и своей красоты ничто не интересует. Ему же хотелось, чтобы она его любила и ценила, но на это Вероника была не способна. Чтобы отделаться от надоевшей спутницы, мужчина сначала стал с ней груб и небрежен, затем перестал давать ей деньги, а потом и вовсе прогнал прочь, забрав все драгоценности. «Подумаешь! Я со своей красотой не пропаду! Меня сразу возьмут на обложку журнала», — решила Вероника и, сняв номер в гостинице, отправилась в дорогое модельное агентство. Но выяснилось, что её внешность стала не модной, да и возраст староват. Девушка пошла в агентство попроще, но и туда её не взяли. Поняв, что в модели она не годится, Вероника принялась искать работу секретаря, но, не смотря на яркую внешность, ей везде оказывали. «Вы же ничего не умеете», — говорили наниматели. «Но я быстро научусь», — отвечала девушка. «Научитесь – тогда и приходите, — заканчивали те разговор.
Однажды, вернувшись в гостиницу, Вероника увидела свой чемодан на улице. «Я вас выселила, — сказала ей хозяйка. – Вы должны мне деньги за две недели. Либо Вы заплатите долг сейчас, либо я вызову полицию». «А есть третий вариант?», — испугалась Вероника. «Есть. Поработать уборщицей».
Не привыкшей к труду девушке первое время было очень тяжело перестилать постели, таскать вёдра с водой, начищать до блеска медь и серебро. Кроме того её начала донимать совесть. Живя в роскоши, Вероника не слышала её голос, теперь же совесть не давала ей покоя.«Ты заколдовала свою мать! Кто ты после этого?!» — кричала она каждое утро. «Как ты поступила со старым мастером? А ведь он любил тебя, как родную внучку!», — зудела она днём.«Три года ты жила в блуде», — шептала она бессонными ночами.«Мать сама во всем виновата! Из-за неё я не могла получить всего, что хотела: денег, нарядов, путешествий, – пыталась оправдаться Вероника. — Если бы она вышла замуж за фабриканта, а не за скульптора, то я жила бы счастливо». Но на совесть эти слова не действовали.
Время шло и с Вероникой начали происходить перемены. Девушке разонравилось ее лицо. Глядя в зеркало, она не понимала кто перед ней – она сама, или незнакомая фотомодель. Вероника скучала по матери все сильнее и сильнее. Ее сердце непрестанно болело о совершенном предательстве.
Была осень, когда Вероника, рассчитавшись с долгом, отправилась домой.
«Мне надо найти Озела, чтобы расколдовать маму, – думала она, под стук колёс, — но где мне его искать? К тому же волшебник наверняка, поставит взамен исполненного желания своё очередное условие. Озел лгал, когда говорил, что делает чудеса бесплатно. Плату, которую он с меня взял, невозможно оценить деньгами. Я совсем запуталась. Господи, помоги мне!», — вдруг вспомнила она о Боге.
В родной городок Вероника приехала ранним воскресным утром. Идя по знакомым улицам, она чуть не плакала от радости. Проходя мимо собора, девушка почувствовала непреодолимое желание войти внутрь. Ведь в детстве она так часто ходила сюда с матерью. Потянув на себя тяжёлую дверь, Вероника переступила порог храма. Утренняя служба только началась, красиво пел церковный хор, на исповедь к отцу Рафаилу струилась очередь. Девушка встала в конец.
Увидев перед собой незнакомку, священник, знавший в лицо всех горожан, удивился.
— В чём каетесь? — он накинул на голову девушки епитрахиль.
Сквозь глухие рыдания полилась исповедь. Слушая Веронику, отец Рафаил молился и радовался.Прочитав разрешительную молитву, он откинул епитрахиль.
«Слава Тебе Господи!», — воскликнул священник, не сдержав волнения: к Веронике вернулось прежнее лицо.
— Что мне делать? Как мне спасти маму? – спросила она его.
— Иди домой и больше не греши, — ответил отец Рафаил.
Выйдя из собора, Вероника задумалась: «Куда идти? Может, сначала навестить старого мастера? Но священник сказал: «иди домой». Пойду!», — девушка решительно направилась в сторону дома.
Багряные клёны весело бросали под ноги прохожим листья-ладошки. Дети собирали из них букеты. Веронике тоже захотелось собрать осенний букет, как она делала когда-то. С охапкой пряно пахнувшей листвы девушка подошла к дому. Дверь оказалось приоткрыта.
— Кто здесь?! – Вероника шагнула внутрь.
Листья посыпались из ее рук… Навстречу ей вышла София.
— Вот такая история. — Мастер Маркелл замолчал.
Я хотела его спросить, кем был он в этой истории? Не старым ли мастером? Но в этот момент наша коляска въехала на центральную улицу.
— Доброго Вам дня, мастер Маркелл!
— Здравствуйте, мастер!
— Как поживаете, мастер Маркелл? – понеслись со всех сторон приветствия.
— Здравствуйте! Моё почтение! Спасибо, всё хорошо! – раскланивался старичок в ответ.
Через некоторое время ослик остановился у деревянного домика с красной черепичной крышей и большими до пола окнами, из которых на всю улицу разносился аромат ванили, корицы, кофе, и, конечно, шоколада.Растущие в палисаднике, удивительной красоты цветы, склонили головки, при нашем появлении.
— Здравствуйте, здравствуйте, мои хорошие, — здоровался с ними мастер Маркелл.
— Здравствуйте, мастер. Здравствуйте, дорогая сказочница, — слышались нежные голоса.
Я погладила головки крупных ромашек.
— Ах, как приятно, — благодарно прошептали они.
Мастер Маркелл потянул за медное дверное кольцо. «Добро пожаловать», — звякнул колокольчик над гостеприимно распахнувшейся дверью, и мы очутились в небольшое помещение, в центре которого стояла деревянная стойка, уставленная аппетитными сладостями. Чего на ней только не было: имбирные пряники, печенье облитое глазурью, свежеиспеченные шоколадные вафли, и, конечно, разнообразные шоколадные фигурки. Непоседа — ветер баловался с нарядными клетчатыми занавесками, раздувая их словно паруса. Стены были увешаны нарядными венками и букетами из живых и сухих цветов. Разглядывая кондитерскую, я не заметила, как за стойкой появилась милая молодая женщина лет тридцати.
— Вероника, познакомься. Это моя гостья, Сказочница! — ласково улыбнулся ей мастер Маркелл.
— Добро пожаловать в городок шоколадников, — обласкала меня взглядом хозяйка. – Чем Вас угостить? — Заметив мою растерянность, она улыбнулась: — я сделаю выбор за Вас.
— А где же София? – просила я шёпотом.
— Гуляет с внуками. У Вероники трое детей. Старшего зовут Маркелл!
Вскоре перед нами стояли чашки с ароматным чаем и, тающий во рту, имбирный кекс.
— А как сейчас София делает солёный шоколад? – спросила я, допив чай. – Неужели она плачет над шоколадной массой.
— Конечно, нет, — рассмеялся мастер Маркелл. – Теперь она добавляет туда немного соли.
Я провела в городке шоколадников весь день, узнав от мастера Маркелла много интересного.Но открывать все тайны шоколатье я не буду. Лучше вы сами съездите к ним и всё узнаете.
Обратно на вокзал меня привёз тот же ослик. Оказалось, что он прекрасно знает дорогу, и кучер ему не нужен. Мастер Маркелл, которого я успела полюбить, проводил меня в вагон. «Вы кое-что забыли», — вручил он мне на прощанье коробку с шоколадными конфетами. «Наверное, это снова солёный шоколад», — я положила в рот одну. Конфета оказалась сладкой с тонкой миндальной горчинкой. И тут я вспомнила, что не купила подарков своим друзьям и их детям. Именно это имел в виду мастер Маркелл, когда сказал, что я кое-что забыла.
Вернувшись, я раздала все конфеты, а вскоре мне посыпались благодарственные звонки: волшебный шоколад сделал своё дело.
Через месяц в моё окно снова кто-то постучал. «Сахарок принёс мне весточку от мастера Маркелла!» — подумала я и бросилась к окну. Но оказалось, что это дождь решилмне рассказать свою историю.